מלחמתו של פיקאסו מאת ראסל מרטין 212 עמודים אשר פרצה מלחמת האזרחים בספרד, ב-1936, בחר פיקאסו (שכבר חי אז בפאריס יותר מ-30 שנה) שלא להפסיק את חופשתו בריוויירה הצרפתית. לעומת זאת ב-1937, לאחר שהזדעזע מהפצצת העיירה גרניקה שבחבל הבאסקים בידי חיל האוויר הגרמני - שבא לעזרתו של פרנקו - הוא השתכנע כי עליו להביע עמדה חד-משמעית נגד האלימות. פיקאסו החליט להנציח את האסון ביצירה שהוזמנה ממנו לביתן הספרדי בתערוכה הבינלאומית בפאריס.